اگر منشوری را به کمک چاقو یا قیچی بزنیم و سطح برش خورده را رنگ کنیم ، اشکال هندسی مختلفی مشاهده می شود . به این کار « مقطع زدن » می گوییم و به سطح به دست امده سطح مقطع می گویند مثلا اگر استوانه به موازی با قاعده آن برش بزنید دایره به دست می آید اگر استوانه را مایل برش بزنید بیضی بدست می اید اگر استوانه را عمود بر قاعده برش بزنید مستطیل بدست می اید